《水浒传》里的官员，大部分都是贪官。由于他们的存在，大宋江山已经是昏暗不堪。尤其是大奸臣蔡京，到处安插自己的亲信，大宋的官位几乎就是他家的座椅，想要谁坐谁就可以坐。由于这些人无恶不作，大宋的子民实在是没法子活下去。因此，那些不甘忍受的“好汉”们就向往着那个仁义之地梁山泊，只要有可能就到那里去，或者是去“快活”，或者是“暂栖身”，等待着将来有一天再为国家出力。
这时候的大宋皇帝，虽然是“至圣至明”，可是已经被四大奸臣闭塞了视听，因此天道也就到不了百姓身上。幸好大宋天下还有一个梁山泊，他们不但在梁山上行仁义，还要走出去“替天行道”！也正因为如此，一个个贪官都成了好汉们的刀下之鬼。
宋江从杀阎婆惜到上梁山坐稳了第二把交椅，一共吃了四次较大的苦头，不是险些丧失了生命，就是被打得皮开肉绽。第一次，宋江被清风寨知寨刘高捉拿，说他是清风寨的强盗，被打了一个皮开肉绽，差点儿被押往济州府开刀问斩。第二次，宋江从清风寨刚回到家就被赵能、赵得捉拿归案，亏得遇上大赦，罪名减了一等，这才被判了一个流放罪，押到江州牢城服刑。第三次，宋江在江州牢城写了反诗，已经被押上断头台，几乎就要性命不保。第四次，就是上梁山后不听晁盖劝告，执意独自一人要回家搬取老父亲上山。还是这个赵能、赵得，几乎把他追得走投无路，又亏得晁盖派下大队人马救他才得以脱险。
纵观这四次“磨难”，最严重的就是江州这次，宋江几乎就要到阎王爷那儿“报到”去了。可是怪事来了，“为官贪婪，作事骄奢”的江州知府，大奸臣蔡京的第九个儿子蔡九蔡得章不但安然无恙，而且宋江被害，“倒不干蔡九知府事”，岂非咄咄怪事！
那么，宋江被害，真的就不干蔡九之事吗？
宋江为什么会被判为死罪
宋江被发配到江州服刑，本来这日子过得倒也自在，就连江州的监狱长戴宗也成了他的小跟班，侍候的那叫一个舒服。但罪犯毕竟就是罪犯，功不成名不就不说，脸上还被烙上了金印。像人家杨志、武松等人还指望将来去边上，一刀一枪，博得个封妻荫子，他宋江那点儿三脚猫的功夫，能指望这个吗？要是一直这样下去，带着一个罪犯的名头死去，怕是连祖坟也进不了。用他自己的话说就是：“我家中老父和兄弟，如何得相见？”这在人前还好说，人家恭维着他，自己也装着大样，孤独一个人的时候呢？因此，宋江在浔阳楼上喝了酒，酒后就想起了日后的灰暗人生，就这样在酒店墙壁上写下了反诗。
此事被无为军一个通判叫黄文炳的人看到了，他问明了酒家，把诗抄录下来，然后来到蔡九知府这儿。看样子这蔡知府已经和黄文炳很熟，把黄文炳“邀请在后堂”接待。黄文炳问起京师以及“太师恩相”等情况，蔡九说了司天监有奏报，说是“罡星照临吴、楚”，还有小儿四句谣言：“耗国因家木，刀兵动水工。纵横三十六，播乱在山东”。经过黄文炳的分析拆解，江州牢城里的宋江就浮出了水面。蔡九让戴宗到牢城里去捉拿宋江，戴宗让各人回家去拿家伙，他先来到牢城里见了宋江。戴宗让宋江装疯，想以此骗过官府。但是，这黄文炳却不是随便就能骗得了的人，他帮助蔡九戳穿了宋江的一个个把戏，最终宋江被拷打不过，招供。
按照黄文炳的主意，蔡九写了一封家书，请示太师老爹蔡京，这个反贼宋江，是要活着押往京城，还是就地斩首？这个差事落到了戴宗头上。戴宗那意思，是要到“太师府里使些见识，解救哥哥的事”，却不想进了梁山泊头领朱贵开的酒店，被麻药麻翻。朱贵把戴宗请上梁山，晁盖知道宋江有难，就想“点了人马，下山去打江州，救取宋三郎上山”。吴用却说，只要在这封书信上做些手脚，让蔡九把宋江解往东京，半路上把宋江劫了就行。为此，吴用又劫持了济州城里的两大高手上山，一个是圣手书生萧让，另一个是玉臂匠金大坚。不想，吴用一时思虑不周，这封书中“有个老大脱卯”，用了一枚蔡京的私人印章。也就是说，父亲给儿子回书，是不用盖章的，用了，就是假的。果然，又是黄文炳发现了问题，宋江被押赴刑场问斩。
晁盖带人劫了法场，救出宋江来到白龙庙，江州兵马追了出来，晁盖带人返身杀退了官军。一行人来到穆弘庄上，刚刚安顿下来，宋江又提出来要攻打无为军，捉住黄文炳替他报仇。以晁盖那个意思，日后再说报仇之事，但不好强拗着宋江，事情就定了下来。要打无为军，需要了解情况，游走江湖卖膏药的薛永自告奋勇要求前去。回来的时候，薛永带回来一个人，名字叫侯健，是一个裁缝，经常进出黄文炳家门，就是通过这个人的口，这蔡九就脱了“迫害”宋江的干系。侯建是这样说的：“原来哥哥被害一事，倒不干蔡九知府事，都是黄文炳那厮三回五次，点拨知府，教害二位。”
江州知府蔡九真的不干宋江“被害”一事吗？
黄文炳把浔阳楼上抄录的诗拿给蔡九看，蔡九一见，马上就说这是反诗，并没有让黄文炳给予任何“点拨”！只不过，蔡九的破案能力明显不足，仅凭他自己，是很难知道“此间有这个人”还是没有这个人的。又因为这个人是“衙内”当官，不知道事情轻重，感觉一个罪犯兴不起风浪，所以才说：“量这个配军，做得甚么！”
后来，宋江得了戴宗主意装疯，当弄明白了宋江不是刚来江州就得病时，蔡九“知府听了，大怒”，马上让人把宋江打了一个“皮开肉绽”，并没有等到黄文炳提示。这和刘高不一样，刘高是在老婆说“这等赖皮赖骨，不打如何肯招”后才加的刑。还有审理戴宗，自始至终并没有黄文炳出场，蔡九也审出了书信是假的。尤其是，戴宗承认了自己被“绑缚”上了梁山泊，蔡九并没有就此相信，也没有等到黄文炳再给“点拨”，完全是自己得出一个结论：“眼见得你和梁山泊贼人通同造意”。就是最后处斩宋江、戴宗的决定，也是蔡九果断做出的。
可以做一个假设，这当中没有黄文炳，可能就没有宋江被押上刑场，但有了黄文炳，蔡九就没有干系了吗？不用说这当中蔡九自己干了很多事，即便蔡九只是个“木偶”，只在最后做了一个杀人的决定，这干系究竟是谁大？不用说黄文炳只是无为军的一个通判，就是江州衙门的一个“秘书长”，也应该问一问，这江州究竟是谁做主谁说了算？
发现反诗并予以揭发，这在黄文炳来说并没有错。但这并不是黄文炳“职权范围内”的事情，他的“罪行”在于，他要通过这件事情谋取高位！文人们最看不起的就是干事无能，整人有术的人，踩着别人肩膀高升的人历来都被视为小人，何况，黄文炳是在踩着别人的“尸体”向上爬。
这是作者给蔡九开拓，让黄文炳担责的原因。
那么，仅仅局限于书中的情况，宋江为什么要为蔡九开脱罪名呢？
宋江还说了不算
住到穆家庄上，宋江基本上算是脱离了危险，这时候，宋江又提出了一个要求，说：“怎地启请众位好汉，再做个天大人情，去打了无为军，杀得黄文炳那厮，也与宋江消了这口无穷之恨。”这句话有两个意思说明宋江还说了不算，一是宋江说的是“请”，而不是“请诸位务必”什么什么；二是他说的是“众位好汉”而不是“众位头领”。在“白龙庙小聚会”的二十九人当中，晁盖等从梁山下来的十七人，有八人是宋江从清风寨拉起来的队伍，加上江州九条好汉以及李逵，虽然是绝对优势，但他们是一个松散体，还不是像梁山这样是一个有组织的队伍。因此上，不管这当中有多少人是因为宋江才会聚集到一起，也不管有多少人愿意为宋江而死，更不会因为晁盖已经有意让位于宋江，都不能否定宋江现在还说了不算这样一个事实。这样的行动，是给宋江天大的“人情”，而不是为了一个集体，哪怕是一个绿林山头。既然是个人私仇，如果对着的是江州知府，他们就应该去攻打江州城，而不是无为军。这恐怕是一个很难完成的任务，仅仅是攻打一个无为军，就已经引出了晁盖的不同意见了。要是这“责任”主要是知府蔡九，仅仅杀了一个黄文炳，这仇究竟是算报了还是没有报？所以，为蔡九开脱，把目标定的低一点，有利于达到目的。而目的的实现，又有利于树立宋江的权威。至于蔡九，无非是进一步说明他是个尸位素餐的“蔡衙内”而已，更不会妨碍宋江君子报仇的正义形象。
宋江没有能力对付一个江州兵马
实际上，宋江既没有打江州，也没有攻打无为军，打的仅仅是一个黄文炳家。宋江后来攻打过很多州府，除了东昌府的太守“平日清廉，饶了不杀”，其他作恶的州府长官都是全家被杀（梁中书是军职）。如果把蔡九定位于和高唐州知府高廉一样的人，宋江怎样能够不报这个仇？实际上，蔡九之恶要远远大于东平州的程万里。而这时候的宋江，即便是晁盖全心全意的支持，他有能力攻打江州城吗？当江州兵马追出来，晁盖可以率领众人返身杀回去，让江州兵心惊胆寒，但就凭着这二百来号人，能扛着云梯攻打一个江州城吗？既然不能攻打江州城，又不能把高唐州、西华州、东平府这样的州府划为两个类型，最好的办法，就是为蔡九开脱。
不过，这样一来，也暴露了宋江这种人骨子里的一种东西，为尊者讳的奴性！都说是“豺狼当道安问狐狸”，但对于宋江这类官场出来的“纹面小吏”来说，他们还真不敢去问“豺狼”，所以只能是去问罪“狐狸”！